Caithness est la partie la plus septentrionale de l'Écosse, une pointe de nature sauvage à la limite de la Grande-Bretagne continentale qui s'étend vers les Orcades. Elle est connue pour John O'Groats, pour son littoral brut et sauvage qui ressemble à une série de hautes falaises de pierre et pour ses landes marécageuses à l'intérieur. Caithness est d'une beauté austère, non polluée, et possède une histoire très ancienne. C'est l'un de ces endroits qui séduit par son manque d'invitation, mais qui est parfait pour des vacances à pied ou une escapade romantique. Pour nous, les meilleurs endroits où séjourner dans le Caithness sont ceux qui se trouvent dans les paysages les plus spectaculaires. Nous vous recommandons donc un hôtel de campagne à l'atmosphère très particulière et un merveilleux B&B dans un domaine de château.

Wick et Thurso sont les plus grands centres de Caithness. Thurso est la principale liaison par ferry avec les îles Orcades et possède un fabuleux musée qui retrace l'histoire de la région et son héritage viking, tandis que Wick possède un magnifique château - l'un des plus anciens d'Écosse - ainsi qu'une brasserie et une distillerie de whisky primée. Entre Wick et Thurso se trouvent les Grey Cairns of Camster, qui ressemblent à deux beaux et mornes amas de décombres, mais qui sont en fait des bâtiments datant de 3500 av. Les randonneurs qui explorent l'ensemble de la région rencontreront probablement des pierres dressées et les vestiges de fortifications préhistoriques. Si vous randonnez à l'intérieur des terres, vous entrerez dans le Flow County, une vaste étendue de tourbières et de zones humides qui constitue la plus grande zone de tourbières de couverture d'Europe.

La côte de Caithness n'est pas dépourvue de belles plages, et la plus belle est sans doute celle de Dunnet Head, près de John O'Groats. Outre le sable et la forêt, Dunnet Bay abrite la Rock Rose Distillery, une distillerie de gin primée.

Comme il s'agit de l'un des principaux tronçons du circuit écossais NC500, les meilleurs endroits où séjourner dans le Caithness peuvent être très fréquentés, quelle que soit la saison. Faites donc vos recherches et réservez longtemps à l'avance.

Les meilleurs endroits pour séjourner dans le Caithness

Pour une escapade à la campagne

• Forss House est une maison de campagne atmosphérique, construite en 1810, située dans un bois écossais relativement isolé de 20 acres. C'est le point de départ idéal pour la pêche, la marche, le vélo, la chasse à l'approche et le tir, ainsi que d'autres activités de plein air. Il y a plusieurs rivières et des parcours de golf écossais à proximité de l'hôtel. Forss House dispose de 14 chambres et suites, dont une bonne partie est adaptée aux chiens, ainsi que d'espaces communs dotés de cheminées accueillantes et d'une grande sélection de whisky.

Meilleures chambres d'hôtes

• Granary Lodge est un charmant B&B situé dans le parc du château de Mey, où vécut la mère de la reine Élisabeth. Le B&B propose dix chambres et suites à l'atmosphère plutôt grandiose, avec un décor traditionnel comprenant des œuvres d'art et des horloges de grand-père. Deux des chambres sont équipées de canapés-lits escamotables, ce qui offre suffisamment d'espace et de matelas pour une famille de quatre personnes. Il y a beaucoup à faire dans le domaine du château de Mey, qui possède même une petite ferme, très accueillante pour les familles.

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Informations sur le voyage

• Caithness possède son propre aéroport, Wick John O'Groats Airport, qui est proche de Wick et de John O'Groats. Si vous cherchez un aéroport plus grand, essayez l'aéroport d'Inverness. Si vous venez de Londres ou de ses environs, vous pouvez envisager de prendre le train. Le trajet dure environ 13 heures, mais il est spectaculaire.
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• Il y a toujours un risque de pluie dans cette partie du monde, donc quelle que soit la période de l'année à laquelle vous choisissez de vous rendre, soyez prêt à faire face à toutes les combinaisons possibles de conditions météorologiques. C'est probablement la lumière qui fait la plus grande différence dans cette région du nord. Plus près du milieu de l'été, les jours sont beaucoup plus longs, et nous vous recommandons donc de choisir la période allant de mai à septembre. Une partie du Caithness est en fait plus au nord que le point le plus méridional de la Norvège !

Vous ne savez toujours pas où séjourner ?

• Affinez votre recherche en fonction des villes de Caithness, et concentrez-vous sur les meilleurs endroits où loger à Thurso.
• Consultez les recommandations de nos gourous pour les Highlands et les îles d'Écosse.
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