Si vous souhaitez échapper totalement à la vie moderne, les 70 et quelques îles Orcades sont le genre de portails magiques vers la paix et la beauté que vous recherchez. Elles ne se trouvent qu'à quelques kilomètres de l'Écosse continentale, mais ces îles verdoyantes et pour la plupart plates sont riches en traditions vikings, parsemées de structures préhistoriques et de distilleries de whisky, bordées de magnifiques plages de sable, et constituent des lieux où les habitants sont encore plus attachés à la mer qu'à leur smartphone. Notre sélection des meilleurs endroits où séjourner dans les Orcades offre un accueil chaleureux et une introduction personnelle à certains des points forts de ces îles. Nombre d'entre eux peuvent également se targuer d'offrir une vue magnifique, une cuisine savoureuse et une bonne collection de whisky.

Sur les 70 îles de l'archipel des Orcades, une vingtaine sont habitées, mais toutes ne disposent pas de chambres d'hôtes. Les hôtels et B&B des Orcades se trouvent principalement sur les grandes îles de Mainland, Hoy, Westray, Eday, Sanday et Stronsay. Skara Brae est probablement le site le plus célèbre des Orcades, une communauté préhistorique antérieure à Stonehenge et aux pyramides. Les maisons de cette communauté possèdent des lits, des boîtes et des armoires - tous en pierre - qui ont survécu 5000 ans sous le sable et l'herbe de la magnifique baie sablonneuse. Mainland abrite également Maeshowe, une chambre néolithique et un cairn construit à partir d'énormes blocs de grès, dont certains pèsent plusieurs tonnes. À proximité de Maeshowe se trouve l'étrange cercle de 12 pierres, les Standing Stones of Stenness. Le brillant musée de Stromness se trouve également sur la terre ferme.

L'île de Hoy est bien connue pour le Old Man of Hoy, un incroyable empilement de rochers en équilibre précaire au sommet d'un promontoire en érosion. Seuls les grimpeurs vraiment confiants devraient s'y essayer, mais les autres peuvent certainement apprécier l'approche, surtout si vous passez par le paisible Randwick Glen, à travers la réserve naturelle de la RSPB - où vous verrez peut-être des macareux ! Hoy est un bon point de départ pour les randonneurs et les ornithologues. Son musée Scapa Flow est idéal pour les jours où le temps est un peu plus sauvage. Westray est probablement le meilleur endroit où séjourner dans les Orcades pour observer les macareux, et si vous êtes là pour les plages, Sanday est l'île à visiter.

Cependant, en raison du nombre limité d'options, les meilleurs endroits pour séjourner dans les Orcades peuvent être très fréquentés pendant la haute saison estivale. Faites donc vos recherches et réservez bien à l'avance pour éviter toute déception.

Les meilleurs endroits pour séjourner dans les Orcades

Pour la vue sur le port

• Le Kirkwall Hotel est un beau bâtiment victorien situé sur le front de mer de Kirkwall, avec vue sur les bateaux et le port. À l'intérieur, ses 37 chambres et suites ont été soigneusement décorées pour donner une impression de style, mais aussi de confort, avec des têtes de lit en peluche, des tapis et des oreillers écossais, et de vieilles photos en noir et blanc de Kirkwall. Le sympathique Skippers Bar est un lieu de rencontre pour les habitants et les visiteurs. Vous pouvez également vous rendre au Highland Park Bar, qui propose plus d'une centaine de whiskies de malt provenant des distilleries de l'île, ou au Harbour View Restaurant, qui propose des produits locaux.

Pour les gourmands

• The Storehouse, à Kirkwall, est une grange traditionnelle récemment rénovée en restaurant et chambres d'hôtel. De nombreux éléments d'origine du bâtiment ont été conservés lors de la transformation, mais les huit chambres et suites ont une décoration contemporaine, avec des plafonds à poutres basses et des planchers en bois. Certaines chambres peuvent accueillir des enfants. Le restaurant est innovant et populaire, avec une grande connaissance des produits locaux, et c'est un excellent point de départ pour explorer les îles.

Pour le romantisme

• Graemeshall House a été construit par l'évêque d'Orkney en 1626. Autrefois musée, elle est aujourd'hui une maison d'hôtes de deux chambres. La collection d'antiquités en bois sombre de la maison est d'une grande simplicité, mais aussi d'une grande élégance lorsqu'elle est associée aux lustres en cristal et aux nouvelles salles de bains. Le petit-déjeuner est servi dans la salle à manger d'origine. Parfait pour les randonneurs, ou toute personne recherchant un peu de calme et de tranquillité ?

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Informations sur le voyage

• L'un des grands attraits des îles Orcades est leur éloignement, ce qui fait qu'il n'est pas facile de s'y rendre. L'aéroport d'Inverness est le principal aéroport le plus proche des Orcades, d'où vous pouvez prendre un vol Loganair pour Kirkwall. Vous pouvez également vous rendre à Kirkwall depuis l'aéroport international d'Aberdeen, l'aéroport de Glasgow ou l'aéroport international d'Édimbourg. Tous ces vols durent à peine une heure. Si vous voulez amener votre voiture, vous pouvez l'utiliser sur la ligne NorthLink Ferries entre Aberdeen et Kirkwall. Des ferries à pied sont également disponibles, au départ de Scrabster, Lerwick, Gills Bay et John O'Groats.
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• Il y a toujours un risque de pluie dans cette partie du monde, donc quelle que soit la période de l'année à laquelle vous choisissez de vous rendre, soyez prêt à faire face à toutes les combinaisons météorologiques possibles. Dans cette région du nord, c'est probablement la lumière qui fait la plus grande différence lors de votre visite. Plus près du milieu de l'été, les jours sont beaucoup plus longs, et nous vous recommandons donc la période de mai à septembre. À moins que vous n'aimiez les journées fraîches et un peu sauvages !

Vous ne savez toujours pas où séjourner ?

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