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Notre guide des lieux de séjour dans le Berkshire est conçu pour vous aider à découvrir les meilleures villes, les meilleurs centres et les meilleurs quartiers du Berkshire. Nous vous aiderons à trouver le bon endroit pour séjourner, que vous soyez ici pour assister à une course de chevaux, pour dîner dans des restaurants étoilés, pour visiter des châteaux et des sites historiques, pour explorer une région verte et agréable du Royaume-Uni avec votre famille, ou simplement pour vous détendre au bord de la rivière. Et surtout, si vous êtes ici pour faire une combinaison de ces activités !
Wikimedia Commons user Paul. a
Le Berkshire se trouve juste à l'ouest de Londres, si près que si vous parcourez les 45 minutes qui séparent Londres de Windsor, à côté d'une vue qui passe de l'urbain au pastoral, vous descendrez dans le Berkshire. Outre la visite du château de Windsor et d'Eton, vous pourrez également vous rendre à Bray, la capitale culinaire non officielle du Royaume-Uni, pour y déguster un repas ou assister aux courses hippiques d'Ascot ou de Newbury. Mais il se peut aussi que vous souhaitiez simplement vous évader dans une idylle champêtre, ce que l'élite anglaise fait depuis des siècles, y compris la famille royale. Le Berkshire est en effet très beau, avec une grande variété de paysages, notamment des bois et des prairies, et une très bonne dispersion de villages historiques et de manoirs impressionnants.
Le Berkshire est long, mince et vert, traversant horizontalement l'Angleterre, avec l'Oxfordshire au nord, le Hampshire au sud et le Wiltshire à l'ouest. Il n'est pas très étendu, mais si vous souhaitez visiter plusieurs centres ou explorer la campagne, il sera utile d'avoir votre propre voiture, bien que Reading, l'un des plus grands centres du Berkshire, soit une plaque tournante des transports pour tout le sud-ouest du Royaume-Uni.
Le château de Windsor est le plus ancien et le plus grand château occupé au monde, car oui, la reine y vit encore une grande partie de l'année - on peut savoir quand elle est en résidence parce que son étendard flotte au sommet de la tour ronde. Et c'est un endroit incroyable à visiter. La relève de la garde au château vaut certainement la peine d'être vue, mais pour beaucoup, la maison de poupée de la reine Mary sera le clou du spectacle. Le grand parc de Windsor est un immense et magnifique espace vert, et le centre de Windsor, pavé de pierres, est conçu pour charmer les visiteurs avec ses boutiques, ses cafés et ses restaurants, avec des thés à la crème en abondance. Le château met vraiment Windsor sur la carte en ce qui concerne les visiteurs, et cela a conduit à une gare supplémentaire avec d'excellentes liaisons vers Londres, un théâtre assez grandiose, quelques hôtels impressionnants et un Legoland (un must absolu si vous êtes ici avec les petits). Mais il s'agit en fait d'une petite ville, facile à parcourir à pied. Eton, de l'autre côté de la rivière, est toujours rempli d'écoliers en queue de pie qui respectent les traditions ancestrales.
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Petite et historique, la ville d'Eton pourrait facilement être décrite comme le quartier des arts et des antiquités de Windsor, mais elle est si célèbre grâce à son école que personne n'oserait ! Le collège d'Eton est une véritable institution anglaise, et les élèves portent toujours des vestes à queue et des uniformes. Les rues pavées, les galeries d'art, les pubs et cafés traditionnels et les librairies de livres anciens d'Eton ont donc un cachet unique. C'est ici que les premiers ministres, les hommes d'État, les universitaires et les membres de la famille royale ont été éduqués depuis 1440. Il y a beaucoup d'histoire à découvrir dans cet ensemble de rues relativement petit. Située de l'autre côté d'un petit pont de Windsor et longeant la rivière, Eton est pittoresque et très bien située en ce qui concerne le réseau ferroviaire britannique.
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Reading n'est pas une destination évidente, à moins que vous ne veniez pour le festival de musique ou pour un pèlerinage à Oscar Wilde, mais ce grand bourg historique est entouré de certains des paysages les plus pittoresques du Berkshire, ce qui en fait un excellent point de départ pour une escapade. En outre, elle est très bien desservie par le train depuis Londres, avec de nombreux toits de chaume à admirer au cours du voyage. Le lien entre Wilde et Reading vient de son séjour dans la prison de Reading, aujourd'hui fermée mais protégée, mais beaucoup préfèreront sans doute visiter le musée de Reading, qui possède une copie grandeur nature de la tapisserie de Bayeux et une grande collection d'objets romains, ou l'abbaye médiévale de Reading. Reading est également l'endroit idéal pour explorer les Cotswolds et les Chilterns, et il y a quelques manoirs magnifiques juste à l'extérieur de la ville. Il est préférable de prendre une voiture si vous voulez les voir.
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By Flickr user Timo Newton-Sym
Comme Reading, Maidenhead est une grande ville marchande, avec une rue principale d'aspect traditionnel datant principalement des époques géorgienne et victorienne. Les Romains et les Anglo-Saxons ont vécu ici, et le musée local et le centre du patrimoine renferment de nombreux objets leur ayant appartenu. L'un des sites les plus connus de la ville est le pont ferroviaire que l'on traverse en arrivant en ville et qui a été conçu par Isambard Kingdom Brunel. L'infrastructure et les connexions ferroviaires sont certainement très bonnes. Maidenhead est également connue pour son calme pittoresque au bord de la rivière.
Cookham, juste au nord de Maidenhead, est un village plus historique, avec une rue principale qui a peu changé depuis des centaines d'années, idéal si vous recherchez une toile de fond anglaise pittoresque. De l'autre côté de la Tamise, Cookham se trouve dans le Buckinghamshire, où se trouve l'incroyable manoir Cliveden House, propriété du National Trust. Cookham est également connue pour sa galerie Stanley Spencer, ses pubs et ses restaurants, et comme point de départ de randonnées le long du Thames Path, ce qui en fait une base plus appropriée que le centre de Maidenhead.
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Bray est une ville pittoresque située juste à l'extérieur de Maidenhead, probablement plus connue aujourd'hui pour ses restaurants. Pour une petite ville située au bord de la Tamise, elle a beaucoup d'étoiles Michelin. Il n'y a que cinq restaurants triplement étoilés au Royaume-Uni, et deux d'entre eux se trouvent à Bray : The Fat Duck, le restaurant de Heston Blumenthal, et The Waterside Inn, fondé par Michel et Albert Roux et actuellement dirigé par Alain Roux. Bray est à quelques encablures de Londres et à seulement huit kilomètres de Windsor. La ville ne possède pas de gare, il faut parcourir un kilomètre et demi jusqu'à Maidenhead.
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Si vous vous intéressez à l'égyptologie, aux courses de chevaux ou si vous êtes un fan de Downton Abbey, vous vous dirigerez peut-être vers Newbury, une grande ville historique dotée d'une impressionnante place du marché. Newbury se trouve à la lisière des pittoresques Berkshire Downs et de la zone de beauté naturelle exceptionnelle des North Wessex Downs. Elle est également proche du château de Donnington et du château de Highclere, connu pour être le siège de Lord Canarvon, célèbre pour Tutankharmun. Elle se trouve dans la vallée de la rivière Kennet, qui a été transformée en canal Kennet et Avon, lequel va de Londres à Bristol, en passant par Bath, ce qui en fait une ville à la fois belle et rurale, et une ville commerciale historique de premier plan. Et il y a un lido ! Il s'agit d'une charmante escapade à la campagne, qui vaut la peine de prendre quelques jours de plus si vous venez pour les courses de chevaux. Elle est raisonnablement bien reliée au reste de la région et à Londres par le train.
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By Flickr user ser John Mitche
Ascot, plus encore que Newbury, est le lieu de prédilection pour les courses de chevaux, surtout si vous cherchez une raison de vous mettre sur votre trente-et-un, de bien manger et de bien boire aussi ! Ascot est avant tout une ville de courses, mais elle est aussi pittoresque et, en tant que ville de banlieue, elle est très bien reliée à Londres et à Reading.
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Les Berkshire Downs sont une chaîne de craie qui fait partie de la zone de beauté naturelle exceptionnelle des North Wessex Downs et qui est reliée aux Chilterns à l'est et aux Marlborough Downs à l'ouest. Lambourn est le plus grand centre des Downs, connu pour l'entraînement des chevaux et pour J.R.R.Tolkien, qui aimait les tumulus de l'âge du bronze, les vestiges des forts des collines et les pierres de sarsen de la région.
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