"Entschuldigen Sie!", bellte der Oberst.
"Entschuldigen Sie!", bellte der Oberst. "Sie müssen sich bewegen. Ich sitze schon seit dreißig Jahren an diesem Tisch!"
Das war ein Kommentar, den ich auf Trip Advisor über ein Hotel Guru Hotel auf der Isle of Wight gefunden habe. Ursprünglich wurde das Northbank Hotel in Seaview von Hotel Guru Fiona Duncan als ein Hotel empfohlen, in dem jeder Kenner von Charakterhotels übernachten sollte. Sie beschreibt einen Ort mit Gemeinschaftsbädern, die offenbar seit den 1950er Jahren unverändert sind. Ein anderer Gast erzählte verzweifelt, dass er die "kleine Wäsche" eines anderen Gastes auf einem Heizkörper trocknen sah - ich kann mir die Frustration des Sohnes des Hauses vorstellen, der sie unbedingt in die Finger bekommen wollte, um ein eigenes Granitbad einzurichten und die Zimmerpreise zu verdoppeln.
Dies ist nur eine der exzentrischeren Entdeckungen, die ich gemacht habe, während wir uns auf den Relaunch des Hotel Guru vorbereiten. Wir haben eine Art Bestandsaufnahme aller von uns geprüften Hotels gemacht und mit den besten Online- und Offline-Hotelführern abgeglichen. Dabei ist deutlich geworden, dass es in Großbritannien und Europa eine riesige Auswahl an Hotels mit echtem Charakter gibt. Warum sollte man sich mit langweiligen und vorhersehbaren Hotels abfinden, wenn es so viel mehr zu erleben gibt? Was aber auch auffällt, ist, wie überstrapaziert und abgewertet das Wort "Boutique" geworden ist. Jeder zweite Online-Führer behauptet, die beste Sammlung von "Boutique"-Hotels zu sein, aber was bedeutet dieses Wort eigentlich? Es scheint, als ob jedes Hotel mit einem Anstrich von Farrow and Ball (der von vielen als eine Art Ehrenzeichen auf ihren Websites verwendet wird) und einigen Designermöbeln das Recht beansprucht, sich als Boutique zu bezeichnen - selbst diejenigen, die zu einer Kette gehören oder über 100 Zimmer haben. Also bitte, lasst uns das Wort verbieten! Oder es zumindest neu definieren. Eine echte Boutique sollte ein einzigartiger Ausdruck des einzigartigen Stilempfindens eines Hotelbesitzers sein, ein Hotel mit einer wirklich individuellen Persönlichkeit. Wie wir festgestellt haben, gibt es nur sehr wenige, die diese Bezeichnung wirklich verdienen. Als ich 1999 den ersten britischen Online-Hotelführer für Boutiquehotels, Travel Intelligence, ins Leben rief, gab es nur sehr wenige, die diese Bezeichnung für sich beanspruchten. Jetzt gibt es sie überall.
Aber jenseits der vorhersehbaren "Boutiquen" haben wir einige viel interessantere Entwicklungen in der Welt der Hotels entdeckt. Im Vereinigten Königreich zum Beispiel hat sich in den letzten fünf Jahren das Haushotel durchgesetzt. Teils als Folge der Rezession, teils als Folge des Wunsches der Städter, eine bessere Lebensqualität auf dem Lande zu finden, sind sie in der Regel das Ergebnis eines kreativen Paares aus London, Manchester oder Leeds, das verfallene Landgüter aufkauft, restauriert und in schicke Häuser mit Zimmern zur Miete verwandelt. Sie sind mehr als nur alte Pensionen und verfügen über Designer-Badezimmer, Frette-Wäsche, Bio-Frühstück und Toilettenartikel der Firma White.
Zusammen mit dem Aufschwung der Landgasthöfe mit ihren stilvollen Zimmern, dem Bistro-Essen und den Gummistiefeln, die man sich für Wanderungen in der Umgebung ausleihen kann, bieten sie eine intimere, charaktervollere und entspanntere Art, einen Wochenendurlaub zu verbringen - und das zu einem günstigeren Preis - als das typische Landhaushotel. Es mag ihnen an Einrichtungen fehlen - Hosenpresse, Minibar, Telefon am Bett - aber wer braucht das schon? Was wir wollen, ist Persönlichkeit, Wärme, kostenlose Zeitungen und WLAN, ein superbequemes Bett und ein tolles Bad, in dem wir eintauchen können. Ich denke da an Hotels wie das Gunton Arms in Norfolk, The Rectory Hotel in Wiltshire oder The Wheatsheaf Inn in den Cotswolds.
Wir haben mit dem Vereinigten Königreich begonnen und sind nun auf dem Weg nach Europa. In den kommenden Monaten und Jahren werden wir einige ganz besondere Orte ausfindig machen.
Geschrieben von James Dunford Wood
