L'immensité de la Russie, les énormes différences de niveau de vie entre ses habitants et son histoire tumultueuse en font un pays mystifiant pour les étrangers. Même si vous avez lu beaucoup de choses sur le pays, en tant que voyageur, vous serez probablement surpris par ce que vous découvrirez. Et si la plupart des gens pensent que les meilleurs endroits où séjourner en Russie pour découvrir tout cela sont Moscou et Saint-Pétersbourg, il y a beaucoup à explorer au-delà de ces destinations phares. Cependant, si vous voulez voir des palais grandioses, des églises à dôme en oignon aux couleurs éclatantes et des trésors historiques qui dépassent vos rêves les plus fous, alors Moscou et Saint-Pétersbourg sont la Russie qu'il vous faut voir.
Où séjourner ?
Moscou est truffée de vestiges du communisme, mais aussi d'églises merveilleusement ornées et de palais aux couleurs vives. La ville n'a pas seulement adopté le capitalisme, elle s'est aussi capitalisée pour devenir l'une des villes les plus riches du monde en l'espace de quelques décennies. C'est à Moscou que l'on trouve le plus grand nombre de milliardaires, que l'on peut acheter la tasse de café la plus chère du monde et que la boîte de nuit la plus populaire s'appelle "The Most".
La brique rouge du Kremlin et les pavés noirs de la Place Rouge sont chargés d'histoire et de nombreux trésors construits par les tsars rappellent l'ère de l'architecture d'avant les blocs de béton. Mais depuis, de nombreux bâtiments moins prestigieux - usines et entrepôts - ont été transformés en bâtiments plus beaux, qui abritent aujourd'hui des galeries d'art et des musées, voire des clubs et des restaurants.
Saint-Pétersbourg a un aspect et un sentiment plus européens que Moscou, et est sans doute plus élégante. C'était la capitale impériale de la Russie et elle ressemble à une ville construite par les tsars. On y trouve de fabuleux palais baroques et néoclassiques, des demeures italiennes, de belles places et de grandes églises, qui témoignent de la sophistication et de la richesse des Romanov, ainsi que l'une des plus grandes collections au monde : les trésors du musée de l'Ermitage.
Construite, au prix de nombreuses vies, sur un marécage, Saint-Pétersbourg est traversée de canaux, compte environ 350 ponts et offre de nombreuses possibilités de se promener le long de l'eau. C'est pourquoi on l'appelle souvent la Venise du Nord.
Outre l'Ermitage, Saint-Pétersbourg possède le presque aussi vaste musée russe et le musée contemporain Erarta. Magnifique en été grâce à ses heures de lumière infinies, Saint-Pétersbourg est également splendide sous la neige.
Plus loin
Si vous voulez vous faire une idée de la grandeur du pays - et la Russie couvre plus d'un huitième de la surface du globe -, envisagez l'un des voyages épiques en train.
Jusqu'au Caucase, où vous pourrez faire du trekking, du ski ou de l'escalade, ou jusqu'au serein lac Baïkal, où vous pourrez faire de la voile ou de l'aviron. Au nord, près de la Scandinavie, vous trouverez les lacs Ladoga et Onega, qui abrite l'île de Kizhi et une collection spectaculaire d'églises traditionnelles en bois.
Vous pouvez aussi vous rendre à l'extrême est et découvrir les volcans, les geysers et les ours du Kamchatka.
Sotchi, la station balnéaire de la mer Noire, est devenue familière à un plus grand nombre d'entre nous depuis les Jeux olympiques d'hiver de 2014.
Vladivostok, la ville du Pacifique, est connue pour ses collines, ses navires de guerre et pour être le terminus du Transsibérien.
La Russie compte également 35 parcs nationaux et 100 réserves naturelles...
Ce qu'il ne faut pas manquer
Moscou
- L'une des meilleures façons de découvrir Moscou est de le faire en compagnie d'un habitant de la ville. Il existe de nombreuses visites à thème, comme la cuisine et les repas.
- La brique rouge du Kremlin et les célèbres dômes en oignon colorés de la cathédrale Saint-Basile se trouvent aux deux extrémités de la Place Rouge, une étendue de pavés noirs de 400 mètres sur 150 mètres. Historique et magnifique, il est préférable de faire preuve de souplesse pour la visiter, car elle est souvent utilisée et fermée au public. Le mausolée de Lénine se trouve du côté du Kremlin, une construction sévère et un peu triste : Lénine avait demandé à être enterré aux côtés de sa mère à Saint-Pétersbourg. Certains de ses principaux camarades et partisans politiques sont également enterrés à proximité.
- L'un des plus anciens bâtiments de Moscou est le couvent de Novodievitchi, construit au XVIe siècle. Le cimetière de Novodievitchi, encore plus célèbre, se trouve sur le terrain du couvent.
- Moscou compte de nombreuses autres églises intéressantes, dont l'une des plus remarquables sur le plan architectural est l'église de l'Ascension, construite pour commémorer la naissance d'Ivan le Terrible.
- Les musées d'art de Moscou sont probablement un peu moins connus que l'Ermitage de Saint-Pétersbourg, mais seulement un peu, et les têtes d'affiche sont la galerie Tretyakova et le musée Pouchkine d'art occidental.
- Le parc Gorki était un centre de loisirs à l'époque communiste, avec une injection de culture dans le mélange, et c'est un endroit fascinant pour apprécier les changements qui ont eu lieu ici au cours de l'histoire relativement récente.
- La vieille rue Arbat mérite également une promenade et, si vous pouvez vous le permettre, une visite au Bolchoï, qui reste l'une des façons les plus atmosphériques de passer une soirée à Moscou.
- La nouvelle rue Arbat est celle où vous trouverez les bars, les clubs et les restaurants les plus chers.
- Autour de Moscou se trouve un anneau d'or de jolies villes historiques, et il vaut la peine d'en parcourir quelques-unes, ne serait-ce que pour admirer les belles églises.
Saint-Pétersbourg
- La principale attraction de Saint-Pétersbourg est le musée de l'Ermitage et le palais d'Hiver. Il s'agit non seulement d'un bâtiment magnifique, mais aussi d'une collection d'art époustouflante. Vous pourriez facilement y passer une journée et ne faire qu'effleurer la surface de ses collections extraordinairement riches.
- L'emblématique église du Sauveur sur le sang versé, construite à la fin du XIXe siècle à la mémoire d'Alexandre II, est un chef-d'œuvre architectural. Avec ses sols en marbre rose italien, ses merveilleuses mosaïques et ses intérieurs opulents, c'est un endroit à couper le souffle.
- Le palais Catherine, qui se trouve à environ 30 km au sud de la ville, constitue une excellente excursion. C'est un endroit charmant où l'on peut se promener, mais l'attraction principale est le parc de 1 400 hectares qui l'entoure. Faites une pause dans vos visites et détendez-vous avec un pique-nique.
- Et pour quelque chose d'un peu différent, visitez le musée interactif Grand Maket Russia, qui abrite une exposition miniature de 800 mètres de long de toutes les villes et régions du pays.
Hors des sentiers battus
- Tchaïkovski a vécu à Klin et dans la lointaine Votkinsk, Dostoïevski avait une maison d'été à Staraya Russa, Tchekhov à Melikhovo et Tolstoï à Yasnaya Polyana.
- Vous pourrez également observer des baleines au large de l'île arctique de Wrangle ou apercevoir le tigre de l'Amour à Sakhaline.
Consultez notre guide des meilleurs lieux de séjour en Russie et commencez à préparer votre voyage dans ce vaste et fascinant pays.