L'Ayrshire est une région magnifique de l'Écosse, qui s'étend le long de la côte sud-ouest, de Skelmorlie à Ballantrae, près du Loch Ryan. Bordée de baies de sable doux, de criques isolées et de ports de pêche, toute la côte offre des vues magiques sur l'estuaire de la Clyde et l'île d'Arran au loin. L'intérieur de l'Aryshire n'est pas moins pittoresque : des collines ondulantes et battues par le vent rencontrent des plaines fertiles parsemées de ruines de châteaux souvent austères et d'une cinquantaine de terrains de golf. Les meilleurs endroits où séjourner dans l'Ayrshire sont très variés, allant de la conversion de grandes maisons de campagne à des lodge, en passant par des maisons de campagne moins grandioses, des complexes de golf et quelques joyaux de vacances pour les familles.

Outre ses terrains de golf - le Royal Troon Golf Club est un habitué du circuit de l'Open Championship - et son littoral spectaculaire, l'Ayrshire est également connu pour ses produits, et certaines régions de l'Ayrshire méritent de figurer sur la carte d'Écosse de tout amateur de bonne chère. Goûtez au surf, au turf, aux moutons, aux porcs et aux pommes de terre cultivées avec des engrais à base d'algues. Vous découvrirez les produits locaux dans les fabuleux vieux pubs, cafés et salons de thé, ainsi que dans les restaurants et hôtels plus huppés.

Une excellente cuisine est toujours un élément clé des vacances à pied, et certains des meilleurs endroits où séjourner dans l'Ayrshire conviendront parfaitement aux randonneurs. Toute la région est parcourue de sentiers, de promontoires balayés par le vent et de châteaux en ruine. Nous vous recommandons de visiter le château de Turnberry, datant du XIIIe siècle, qui pourrait être le lieu de naissance de Robert le Bruce, et le château de Culzean, un élégant château du XVIIIe siècle qui abritait autrefois le clan Kennedy. Le point culminant des explorations de tout amateur d'histoire sera Robbie Burns, qui était un enfant de la région et qui a écrit de nombreux poèmes sur les paysages de l'Aryshire. Enfin, si vous avez le temps, n'oubliez pas de faire une excursion à Arran - les ferries partent d'Ardrossan.

Les meilleurs endroits où séjourner dans l'Ayrshire

Pour une escapade à la campagne

• Glenapp Castle est un château baronnial familial situé dans les basses terres historiques de l'Écosse, un endroit où l'on trouve des tourelles et des tours, des pièces lambrissées de chêne, d'immenses cheminées et tout ce qu'il y a de plus grandiose, du hall d'entrée aux tableaux. Cette partie du monde est merveilleusement préservée et l'on y trouve des vues étonnamment belles le long de sentiers de randonnée paisibles, juste devant les portes de l'hôtel. L'hôtel dispose de 17 chambres et suites immenses. Il y a également un court de tennis et un terrain de croquet, ainsi que des possibilités de pêche et de golf à une courte distance. Le restaurant a été récompensé à plusieurs reprises et le personnel attentif mérite lui aussi de l'être.
• Le Dumfries House Lodge est un lodge écossais traditionnel situé sur le domaine de Dumfries House. Il donne accès au domaine et au très bon restaurant Woodlands, qui se trouve à dix minutes de marche. Le lodge dispose de 22 chambres et suites, décorées de chintz et d'antiquités, avec des décors allant de simples à très ornés. Optez pour les chambres à baldaquin pour une escapade romantique. Attendez-vous à des cheminées accueillantes et à une ambiance authentiquement écossaise.

Pour la côte

• Le Salt Lodge est un ensemble d'appartements indépendants à un ou deux lits qui donnent sur le port de Troon. L'extérieur revêtu de bois dans des tons bleus est contemporain, avec des fenêtres allant du sol au plafond et des balcons en verre - ce qui est encore mieux pour la vue - et à l'intérieur, la simplicité contemporaine se poursuit, avec beaucoup de bois blond et une toile de fond blanche. À côté se trouve un restaurant, ouvert dès le petit-déjeuner, où l'on peut s'attendre à une atmosphère décontractée et à une abondance de fruits de mer.

Pour les golfeurs

• Troon est célèbre pour ses terrains de golf et Lochgreen House se trouve juste à l'extérieur de la ville, entouré de forêts et de ses propres terrains et jardins. Il a été soigneusement converti à partir d'un grand et élégant manoir et offre désormais à ses clients la paix et la tranquillité dans ses 32 chambres et suites aux proportions généreuses, ainsi que dans son luxueux spa et son restaurant primé. Chacune des chambres a été conçue et décorée de façon individuelle et, au rez-de-chaussée, vous trouverez un certain nombre de salons au décor unique, avec des feux chaleureux et un air accueillant. C'est l'endroit idéal pour préparer votre partie.

Meilleures chambres d'hôtes

• Ladyburn House est une maison de campagne magnifiquement convertie, située dans des jardins primés à l'extérieur de Dailly. C'est un endroit paisible, offrant une élégance traditionnelle au milieu de vues pittoresques. Il n'y a que cinq chambres, dont certaines sont jumelles (nos préférées sont équipées de lits à baldaquin), et un petit appartement indépendant, qui offre un peu plus d'intimité. Les enfants de plus de 12 ans sont les bienvenus. Attendez-vous à des chintz, des antiquités et des petits déjeuners copieux.

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Informations sur le voyage

• L'Ayrshire possède son propre aéroport : L'aéroport international de Prestwick, qui se trouve à quelques kilomètres de Troon. Il se trouve également juste à côté de l'aéroport de Glasgow, et la plupart des points forts de l'Ayrshire ne sont qu'à une heure ou une heure et demie de l'aéroport international d'Édimbourg. Si vous passez par Londres, vous pouvez prendre le train jusqu'à Glasgow en cinq heures environ, puis continuer à partir de là.
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• Le climat imprévisible de l'Écosse est bien connu, et l'Ayrshire est soumis à toutes les recommandations habituelles sur la nécessité d'emporter des vêtements de pluie à tout moment. L'avantage est que pendant les mois d'été, de nombreuses destinations écossaises bénéficient de longues journées avec beaucoup de lumière. Les mois de juin, juillet et août sont les plus lumineux.

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