De nombreux guides affirment que Malmesbury est la plus ancienne ville continuellement habitée d'Angleterre. Une fois que vous aurez vu son emplacement idyllique - au sommet d'une colline plate, entourée par la rivière Avon et surplombant une campagne verdoyante - vous comprendrez pourquoi cette affirmation est tout à fait justifiée. La ville abrite également l'un des hôtels les plus anciens d'Angleterre, The Old Bell Hotel, qui est sans doute l'un des meilleurs endroits où séjourner à Malmesbury depuis 1220 ! Nous vous recommandons également un presbytère reconverti et une retraite romantique et culinaire aménagée dans un grand manoir.
Outre la vue et la sécurité de l'endroit, la colline sur laquelle se trouve Malmesbury est parsemée de sources naturelles. Celles-ci ont été reconnues comme sources sacrées au VIIe siècle, et une abbaye a été construite - un survivant magique de la dissolution des monastères, aujourd'hui classé monument historique. Au Xe siècle, Malmesbury était la capitale de l'Angleterre et son premier roi, Athelstan, est enterré dans l'enceinte de l'abbaye. Aujourd'hui, les sources maintiennent la verdure et la région est réputée pour ses jardins. L'abbaye est le centre des vieilles rues de Malmesbury, bordées de bâtiments des XVIIe et XVIIIe siècles, qui abritent aujourd'hui d'agréables boutiques, galeries, salons de thé, etc.
Outre la visite de l'abbaye, il y a le petit musée Athelstan, l'Arboretum de Westonbirt et l'adorable village de Lacock (souvent utilisé comme lieu de tournage). Cela vaut la peine de faire coïncider votre voyage avec le marché local : c'est encore une ville de marché, et elle possède l'une des croix de marché traditionnelles les mieux préservées d'Angleterre.
Mais n'oubliez pas qu'il s'agit d'une petite ville populaire. Les meilleurs endroits pour séjourner à Malmesbury se remplissent rapidement pendant la haute saison, alors faites vos recherches et réservez longtemps à l'avance.