De nombreux guides affirment que Malmesbury est la plus ancienne ville continuellement habitée d'Angleterre. Une fois que vous aurez vu son emplacement idyllique - au sommet d'une colline plate, entourée par la rivière Avon et surplombant une campagne verdoyante - vous comprendrez pourquoi cette affirmation est tout à fait justifiée. La ville abrite également l'un des hôtels les plus anciens d'Angleterre, The Old Bell Hotel, qui est sans doute l'un des meilleurs endroits où séjourner à Malmesbury depuis 1220 ! Nous vous recommandons également un presbytère reconverti et une retraite romantique et culinaire aménagée dans un grand manoir.

Outre la vue et la sécurité de l'endroit, la colline sur laquelle se trouve Malmesbury est parsemée de sources naturelles. Celles-ci ont été reconnues comme sources sacrées au VIIe siècle, et une abbaye a été construite - un survivant magique de la dissolution des monastères, aujourd'hui classé monument historique. Au Xe siècle, Malmesbury était la capitale de l'Angleterre et son premier roi, Athelstan, est enterré dans l'enceinte de l'abbaye. Aujourd'hui, les sources maintiennent la verdure et la région est réputée pour ses jardins. L'abbaye est le centre des vieilles rues de Malmesbury, bordées de bâtiments des XVIIe et XVIIIe siècles, qui abritent aujourd'hui d'agréables boutiques, galeries, salons de thé, etc.

Outre la visite de l'abbaye, il y a le petit musée Athelstan, l'Arboretum de Westonbirt et l'adorable village de Lacock (souvent utilisé comme lieu de tournage). Cela vaut la peine de faire coïncider votre voyage avec le marché local : c'est encore une ville de marché, et elle possède l'une des croix de marché traditionnelles les mieux préservées d'Angleterre.

Mais n'oubliez pas qu'il s'agit d'une petite ville populaire. Les meilleurs endroits pour séjourner à Malmesbury se remplissent rapidement pendant la haute saison, alors faites vos recherches et réservez longtemps à l'avance.

Les meilleurs endroits pour séjourner à Malmesbury

Pour une escapade à la campagne

• L'Old Bell Hotel date de 1220 et faisait à l'origine partie de l'abbaye de Malmesbury. La plupart des 34 chambres et suites présentent des poutres apparentes et des fenêtres en pierre avec de minuscules vitres, mais les couleurs donnent une impression de fraîcheur et de légèreté, et les salles de bains sont tout à fait contemporaines. Le restaurant sert une cuisine britannique moderne. Les chiens sont les bienvenus dans toutes les parties de l'hôtel, à l'exception du restaurant, et ils reçoivent un lit, une gamelle et des friandises à leur arrivée.

Pour les familles

• Converti à partir d'une propriété classée, l'hôtel Rectory a été transformé dans le respect du bâtiment d'origine, et les 12 chambres et suites présentent de superbes éléments d'époque, dans la grande salle à manger, la véranda lumineuse et aérée et les magnifiques jardins. La décoration est également respectueuse, tout en répondant aux attentes des clients contemporains. Le restaurant fait partie du mouvement Slow Food, et tout ce qui est servi est cultivé localement ou provient d'une source responsable - et a un goût divin. Il y a également une piscine, et les enfants et les chiens sont les bienvenus.

Pour le romantisme

• Whatley Manor est une grande maison située au cœur de 25 acres pittoresques de verdure des Cotswolds. Ses chambres et suites, au nombre de 23, sont simplement et élégamment habillées, avec un souci du détail qui se retrouve dans l'excellent service - des biscuits faits maison et du cordial de fleurs de sureau offerts dans toutes les chambres à la location gratuite de bicyclettes. Le spa est vraiment exceptionnel, avec une piscine d'hydrothérapie, des caissons de flottaison, des douches de gommage au sel et une salle thermale. Les deux restaurants du Manor sont dirigés par un chef deux fois étoilé au guide Michelin. Les chiens sont les bienvenus dans certaines chambres. Mais les enfants ne sont pas admis.

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Informations sur le voyage

• L'aéroport le plus proche de Malmesbury est celui de Bristol, à environ 50 minutes en voiture ou en taxi. Les aéroports de Londres sont sans doute plus pratiques, Heathrow se trouvant à une heure et demie de route à travers les North Wessex Downs, ou à une heure et demie ou deux heures par les transports en commun. Si vous passez par Londres, vous pouvez prendre le train à Paddington et arriver à Kemble ou Chippenham en un peu plus d'une heure, mais il vous faudra ensuite prendre un taxi jusqu'à Malmesbury, ce qui prend environ 15 minutes.
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• La position de Malmesbury, entre Bath et les Cotswolds, en fait une excellente destination tout au long de l'année. Certes, certains mois seront plus ensoleillés et plus chauds, et conviendront mieux aux randonneurs ou aux cyclistes, mais Malmesbury offre également de nombreuses activités d'intérieur, et il est possible d'obtenir de bonnes réductions si vous réservez en dehors des périodes les plus chargées du printemps et de l'été.

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